黄鳝属杂食性鱼类。水中的小型动植物、有机碎屑，都可作其食物。人工养殖除天然饵料外，麸皮、米糠、豆饼、菜籽饼也是其喜吃的食物。

黄鳝大多白天进行潜伏，喜欢傍晚、夜间出来觅食，但遇到喜食的饵料无论白天黑夜均会摄食。水中氧气条件好则摄食量大，氧气条件差则摄食量小。

黄鳝在不同生长阶段其食性也不尽相同，变化规律为:体长在5厘米以下的个体主要摄食浮游动物，包括轮虫、枝角类、挠足类、原生动物、摇蚊幼虫等。体长5—8厘米时，由摄食动物饵料转变为摄食杂食饵料。除摄食浮游动物、底栖动物及水生昆虫和陆生昆虫的水中幼体外，还大量摄量各种有机碎屑、底栖固着藻类等。体长8厘米以上，动物性饵料不能满足其需要时，则摄食植物性饵料。人工投喂的剩饭、菜籽饼等可当成诱食剂，很快招来泥鳅摄食。黄鳝的食性杂，饵料也易解决。若与其它鱼类混养，还可摄食其它鱼类吃剩的饵料。